LA COULEUR DU SILENCE

Ora Lee Beckworth était loin de se douter que son quotidien basculerait durant l’été 1976. À Mayville, dans le Sud de la Floride, le racisme a la peau dure. Alors qu’Ora engage un vagabond afro-américain que les enfants du coin surnomment M. Pecan, son entourage s’en inquiète. Surtout Blanche, sa gouvernante, elle-même afro-américaine. Car s’il est alcoolique, il n’en demeure pas moins doux et gentil notamment avec les filles de Blanche.

La petite bourgade s’enflamme lorsque le corps du fils du shérif est retrouvé poignardé dans la forêt, non loin du campement de M. Pecan. Il est accusé du meurtre sans la moindre enquête.

Mais Ora Lee est la seule à connaître la vérité. Vingt-cinq ans qu’elle la porte comme un fardeau écrasant. Et il est temps pour Miss Beckworth de raconter la tragique histoire de cet été à Mayville.

Cassie Dandridge Selleck est née et a grandi en Floride. Diplômée en création littéraire, elle se consacre à l’écriture depuis le succès de son roman. Indignée par la mentalité ségrégationniste toujours présente aux États-Unis, ses écrits sont le témoignage d’une Amérique clivée. La couleur du silence est également en cours d’adaptation au cinéma et a déjà fait l’objet d’une suite.

Je ressors de cette lecture avec un sentiment d’inachevé désagréable, alors pourtant que le contexte dont il est question ici, me parle souvent en littérature. Dernier livre en date qui m’avait totalement convaincue sur la ségrégation raciale aux Etats-Unis, L’unique goutte de sang, d’Arnaud Rozan aux @editionsplon. ⁠

C’était plutôt risqué de ma part, de lire à quelques semaines d’intervalle, une telle histoire qui a malheureusement souffert, à quelques égards, de la comparaison. ⁠
L’histoire se déroule ici à Mayville, petite ville du sud de la Floride dans les années 1790. Ora Lee est une riche veuve blanche, qui engage un vagabond noir, M. Pecan, pour s’occuper de son jardin. Un jour, le fils du shérif est assassiné et son corps retrouvé en pleine forêt.⁠

M. Pecan va alors être accusé et condamné à tort. ⁠
Pourtant, il n’est pas coupable, non. ⁠
Ora le sait. ⁠
Elle se tait. ⁠
Pendant 25 ans. ⁠
L’heure est venue pour elle, de dévoiler les secrets et mensonges qui ont jalonnés sa vie, depuis cet événement tragique. ⁠

Cette histoire nous sera contée, de l’unique point de vue de la veuve Ora, qui nous expose ce choix cornélien auquel elle a dû faire face, afin de protéger les siens dans le passé, et toutes les conséquences que cela a engendré. ⁠

Une seule narratrice pour tout ce roman, et quel dommage ! Ce livre aurait tant gagné en intensité en exploitant les divers points de vue des autres personnages : je pense à la gouvernante noire de Madame Ora, Blanche, mais aussi à ce chaleureux M. Pecan, et d’autres encore. L’auteure effleure seulement les personnalités de chacun et à mes yeux, cela sanctionne véritablement tout le récit, qui a pourtant un potentiel extrêmement intéressant. La psychologie des personnages est trop pauvre, pas assez poussée, alors qu’il y a pourtant matière à faire. J’aime les personnalités denses, riches et ici malheureusement ce n’est pas assez.⁠

Une adaptation cinématographique est en cours. Il semblerait qu’une suite également.⁠

L’avez-vous lu ? Aimé ? Repéré peut-être ?